水源凈化是解決現今水資源稀缺的最好方法，近日，新加坡國立大學環境研究所(NERI)研究人員日前開發出一種新型仿生薄膜，能夠低壓凈水，從而降低能源成本。這種新技術有可能將水凈化成本降低30%。該團隊目前正在與一家美國公司探討進行實驗性測試，在未來兩年里測試這種膜的可行性。
該團隊在世界上率先成功將水通道蛋白的蛋白質放置在聚合物膜上，作為通道，該膜能夠在低壓力和低能耗的情況下僅讓水快速通過。水通道蛋白是能夠選擇性地將水分子導入和導出細胞的膜蛋白，阻止離子和其他溶質的通過。
當今工業水凈化過程成本高昂，主要是因為它們需要較高的液壓或滲透壓來推動水分子通過膜過濾系統。而被稱為活細胞膜水道的水通道蛋白被發現是大自然水凈化系統的功能單位。這些通道提供了自然中膜結構的例子，讓大量水分子能夠在非常低的壓力下通過很小的表面范圍，留下鹽等雜質。
研究人員表示，這種制作仿生膜的技術可應用于生物與生物醫藥研究。該團隊目前準備為隨身洗腎機設備設計類似的仿生膜，未來的隨身洗腎機可能不需要任何吸附劑，體積也可能更小巧輕便。
