不會寬容別人的人，是不配受到別人寬容的。
——屠格涅夫
春日里的某一天，班杰明在父母家附近散步，經過鄰居馬卡斯的院子，看見他正在清理地上的枯葉枯枝。馬卡斯朝班杰明走過來似乎想跟他聊天，班杰明忐忑不安，因為二十年前他們已反目成仇，不相往來。
在班杰明的眼里，馬卡斯以前很尖酸刻薄，不客氣地說，是個卑鄙小人。讓班杰明記憶猶新的一件事情是，有一次他走過馬卡斯的草地，馬卡斯竟然拿起鐵鏟向他扔過來。第二天，班杰明用裝滿水的氣球擲中了他。
馬卡斯向警察摩洛克投訴，摩洛克貼出公告列舉了班杰明的罪狀，然后在找到了班杰明。他停了巡邏車，下車朝班杰明走過來，以一種不可思議的口吻對他說：“擲得好。”原來，他也不喜歡那位鄰居。
自此以后，班杰明再也沒有跟馬卡斯交談。但是現在，他向班杰明走過來，并且把手伸出。他們談起藏紅花，以及其它報春植物。二十年前馬卡斯動不動就發脾氣，現在卻溫文有禮，簡直是脫胎換骨。這讓班杰明感到十分驚詫。
班杰明跟他父親說了這件事。父親說，那鄰居在他母親去世之后發覺自己孤單寂寞，從此對人和藹可親。他醒悟到不應該向孩子扔鐵鏟，而應該邀請他們進屋去喝牛奶、吃餅干。如今他的院子也許有些地方稍微破敗，卻比從前可愛得多了。
人的性格在五歲就大致形成。某個人長大到五歲，你細察他的行為，往往能預知他長大后會成市井之徒，還是發明治癌新法的專家。所以，必須在孩子五歲前就糾正他的行為，否則你最好馬上開始儲錢作為保釋金。
在《圣經》中，先知以賽亞曾講述上帝怎樣在荒漠中創造甘泉，加入種種前所未見的事物例如以愛心取代原有的憎恨。世上真有這種甘泉，有一年，開春藏紅花開放之時，班杰明就踏進過一個甘泉。
寬容如水的溫柔，在遇到矛盾時往往比過激的報復更有效。它似一捧清泉，款款地抹去彼此一時的敵視，使人們冷靜下來，從而看清事情的本來緣由。同時，也看清了自己。
